冬虫夏草为虫体与菌座相连而成，全长9～12厘米。虫体如三眠老蚕，长约3～6厘米，粗约0.4～0.7厘米。外表呈深黄色，粗糙，背部有多数横皱纹，腹面有足8对，位于虫体中部的4对明显易见。鉴别主要从以下五方面入手：

看外形

假虫草色泽比真虫草好看，草原虫草与森林虫草不一样；草原虫草为棕黄色，虫体肥大，肉质松软；森林虫草为棕褐色，虫体饱满结实。掰开虫体，断面呈白色略黄，内心充实，有“V”形的消化腺痕迹。  假虫草色泽比真虫草好看，草原虫草与森林虫草不一样，草原虫草为棕黄色，虫体肥大，肉质松软，森林虫草为棕褐色，虫体饱满结实。掰开虫体，断面呈白色略黄，内心充实，有“v”形的消化腺痕迹。

闻气味

真的虫草嗅之有自然的冬菇香气和略带腥味，假的虫草一般无气味。

试手感

真虫草抓起一把放在手里会有干草的质感，几乎轻到没有重量。将虫体和子座放在手掌来回揉搓也不会有染色。放下虫草，手上除了沾上一些泥沙和木屑以外，不会有不明成分的粉末，而假虫草在这些方面往往会露出破绽。

品口感

虫草入口脆如青豆，愈嚼愈香，香味类似香菇的甘甜。而假虫草放到嘴里嚼着会有嚼甘草的硬碎、磨牙感。经唾液润湿后，不但没有香菇的香味还会有满口泥土味的感觉。

浸泡观

假虫草用开水浸泡10分钟后，会慢慢显出原形，黄色开胎脱落，假菌座也开始脱落，与虫体分开。真虫草用开水浸泡，虫体变膨大而软，菌座色加重成为黑褐色，虫体和菌座紧相连，不脱落。

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